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한 사내가 일자리를 찾고 있었다. 그는 한 농장에 찾아가 주인에게 추천장을 건넸다. 추천장에는 '이 사람은 폭풍우가 치는 날에도 잠을 잡니다'라고 적혀 있었다. 일을 잘할 수 있을까 미심쩍었지만 일손이 급한 주인은 사내를 그 자리에서 채용했다.

어느 날 밤 갑자기 거센 폭풍우가 휘몰아쳤다. 사내를 급히 불렀지만 너무 깊이 잠든 탓에 깨울 수 없었다. 주인은 어쩔 수 없이 외양간으로 달려 나갔다. 그러나 놀랍게도 가축들은 안전하게 자고 있었다. 먹이로 쓰일 짚단도 단단하게 묶인 채 방수 천에 덮여 있었다. 그때서야 주인은 추천장에 쓰인 말의 의미를 깨달았다. 평소 만반의 준비를 한 사람에게는 폭풍우가 두렵지 않다는 것이었다.

소설가 미치 앨봄이 쓴 '8년의 동행'이란 책의 일화다.

우리 삶을 송두리째 바꾼 코로나19도 마찬가지다. 유래 없는 전염성으로 준비조차 할 시간이 없던 탓에 글로벌 공급망이 붕괴되고 소비 심리가 악화되면서 전 세계가 혼란에 빠졌다. 급기야 국제통화기금(IMF)은 올해 세계 경제 성장률을 1980년 공식 통계 집계 이후 최저치인 마이너스 3.0%로 전망했다. 세계보건기구(WHO)는 세계 교역 규모가 최대 32% 감소할 수 있다고 예측하고 있다.

그러나 코로나19가 처음 발병한 중국의 소비가 점차 늘고 있고 국내 확진자 수도 눈에 띄게 줄어드는 등 이제는 포스트 코로나에 대한 준비도 필요한 때다.

특히 코로나19 종식 이후에는 세계 경제를 둘러싼 흐름이 한층 빠르게 변할 것으로 예상되는 만큼 이에 대응하지 않는다면 경쟁에서 뒤처질 수밖에 없다.

그렇다면 우선 코로나19 종식 이후에 변화될 모습은 과연 어떤 것일까.

무엇보다 가장 큰 키워드는 '디지털 경제의 가속화'이다. 코로나19로 비대면(언택트) 문화가 확산되고, 정보기술(IT) 발달에 따라 시·공간 제약이 사라지면서 일하는 모든 방식이 디지털로 전환되는 '디지털 트랜스포메이션'이 기업의 필수 조건이 될 것이다.

또 '스마트워크'가 강화되면서 기업 문화가 유연근무와 재택근무 형태의 분산형 근무 환경으로 변화·확대될 것으로 예상된다. 한 예로 글로벌 기업 구글에서는 코로나19 사태로 기존 북미 지역의 재택 근무제를 유럽·아프리카·중동 지역까지 확대 시행하고 있다.

특히 제조 현장에서는 온라인 근무 환경 증가 및 생산시설의 무인화 등으로 이어져 고도화된 IT 기술 기반의 스마트팩토리 도입도 더욱 확산될 것이다.

이와 더불어 그동안 세계 경제를 이끌어 온 글로벌 가치사슬(글로벌 공급망, GVC)도 변화할 것으로 보인다. 특정 국가에 의존한 글로벌 공급망의 위험성을 인식, 공급망 다변화가 이뤄질 것이다. 핵심 기술의 국산화 노력도 한층 강화될 것으로 전망된다. 우리나라의 경우 지난해 일본의 수출 규제와 이번 코로나19 사태로 말미암아 제조 기술 국산화의 중요성을 더욱 인식하고 준비하게 될 것이다.

이와 같은 변화에 가장 앞장서서 준비된 곳이 바로 제조 중심의 이노비즈기업이다.

이노비즈기업은 중소제조업 대비 2.5배 이상을 연구개발(R&D)에 투자하고 있으며, 85% 이상이 기업 내 부설연구소를 보유할 정도로 기술 혁신에 앞장서고 있다. 이는 경영 성과로 이어져 이노비즈기업은 국내총생산(GDP)의 약 16%, 중소기업 총수출액의 약 46%를 담당하는 국내 선도기업군으로 성장하기에 이르렀다.

특히 이러한 기술 혁신 성과는 코로나19 극복 과정에서도 빛을 발휘했다. 국내 최초로 미국 식품의약국(FDA)의 긴급사용 승인을 받은 진단키트 업체가 바로 이노비즈기업이었다. 지난 4·15 총선에서 쓰인 '비접촉식 체온계' 역시 이노비즈기업 제품이었다.

탈무드에서는 승자가 즐겨 쓰는 말은 '다시 한 번 해보자'이고 패자가 즐겨 쓰는 말은 '해봐야 별 수 없다'라고 했다. 코로나19라는 거대한 장애물 앞에서 기술 혁신으로 미리 준비하고, 다시 한 번 도약하는 계기를 만들어 보자. 포스트 코로나 시대의 승자는 이노비즈기업이 될 것이라 확신한다.


조홍래 이노비즈협회장 hrcho@tokimec.co.kr

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